Из истории музея

На месте каменного собора Рождества Богородицы стояла деревянная церковь Рождества Богородицы, основанная, предположительно, в ХV веке. При ней существовали небольшое монашеское общежитие и кладбище. Рядом с церковью Рождества Богородицы находился теплый деревянный храм Иоанна Милостивого. До ХVII века обе церкви находились на территории одноименного монастыря. Сначала монастырь был смешанный, позднее – мужской, а с конца ХVI века – женский. Особым достоянием монастыря являлась явленная чудотворная Смоленская икона Божьей Матери, которая находилась в храме Рождества Богородицы.

В начале ХVII века монастырь был упразднен. Церковь Иоанна Милостивого к тому времени уже не существовала, а церковь Рождества Богородицы стала приходской. В 1677 году во время пожара она сгорела,и устюжане решили построить новый храм в камне.

Строительство собора Рождества Богородицы в камне началось 30 мая 1685 года, а освящение состоялось 7 сентября 1691 года. Значительную сумму на строительство храма внес наш земляк Меркурий Гаврилович, который был духовным наставником малолетних царей Петра и Иоанна Алексеевичей и служил протоиереем в Благовещенском соборе Московского Кремля. Меркурий Гаврилович привлек к строительству собора самых лучших мастеров того времени — ярославских мастеров. Высокое положение протоирея не только позволило ему делать крупные денежные пожертвования в фонд строительства собора в родном городе, обогащать его различной утварью, но и привлечь к украшению храма лучших иконописцев Московской Оружейной палаты. Во второй половине ХVII века, почти одновременно со строительством холодного храма,мастера Оружейной палаты во главе со знаменитым, царским изографом Кириллом Улановым,писали иконы для соборного иконостаса. В результате, мы имеем возможность в настоящее время видеть мемориальный классический пятиярусный иконостас.

В конце ХVII века, рядом с собором, была воздвигнута трехъярусная шатровая колокольня с колоколами русского и голландского литья. В 1721-1730 гг. к каменному холодному храму были пристроены крытая паперть, трапезная и четыре придела Иоанна Милостивого, Благовещения, Георгия Победоносца, Зосимы и Савватия.

Неизменно почитаемой святыней собора Рождества Богородицы за весь период его существования являлась явленная чудотворная икона Смоленского образа Божьей Матери (Одигитрия),которая была написана в конце ХV- начале ХVIвв. Представители русских царских династий Рюриковичей и Романовых по особому относились к Устюженскому собору Рождества Богородицы в связи с тем, что здесь находился чудотворный образ Смоленской Божьей Матери.

Главный храм Устюжны в 1823 году посещал император Александр I. Устюжну по легенде посещал царь Иоанн Грозный. В разные годы ценные вклады в соборную ризницу Устюженского храма Рождества Богородицы делали царицы Наталья Кирилловна, Татьяна Михайловна, Прасковья Федоровна, а также царевна Софья Алексеевна Романовы. В начале ХVII века в келье при соборе жила монахиня Тихвинского Введенского монастыря инокиня Дарья, известная, как бывшая жена Иоанна Грозного, Анна Колтовская. Среди знаменитых посетителей Устюженского собора были известные святые Иоанн Кронштадтский и Иосиф Петровых.

В ХIХ-начале ХХ вв. собор Рождества Богородицы являлся главным храмом Устюжны.

После закрытия собора в 1936 году, в нем был размещен Устюженский краеведческий музей.